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| Grafica del momento final de descenso del Curiosity. |
Cuando la nave entró en la
atmósfera de Marte fue protegido por su casco y un recubrimiento llamado
aeroshell, que incluye un protector de calor y es el escudo más grande jamás
utilizado para una misión al planeta rojo.
El descenso y aterrizaje
comienza cuando llega a la atmósfera de Marte, aproximadamente 131 kilómetros por
encima de la superficie del cráter Gale, lugar de aterrizaje, y termina cuando
el vehículo aterriza de manera segura en el planeta.
Este “Laboratorio de Ciencia en
Marte” como se denomina al Curiosity, utilizó
también el paracaídas más grande jamás construido para una misión planetaria.
El paracaídas tiene 80 líneas de suspensión, y es más de 50 metros de longitud, y
mide casi 16 metros
de ancho.
Dado que el Rover Curiosity es
demasiado grande para utilizar bolsas de aire para amortiguar su aterrizaje, la
nave espacial utilizó una “grúa cielo” para bajarlo a la superficie.
La información proporcionada
por la NASA, desde su página web oficial, señaló que esta etapa es la más crítica.
Se utilizaron cohetes de desaceleración para preparar el vehículo para
aterrizar en la superficie de Marte.
Un sistema de radar transmitió
información sobre la altitud de la nave espacial y su velocidad. Cuando se
acercaba a la superficie, un sistema de sensores ubicó el sitio de aterrizaje y
realizó el corte final de los anclajes para que el sistema de descenso cayera
lejos del Curiosity.
Agua en Marte
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| Este diagrama, sobre la fotográ original, grafica un posible flujo de agua. |
Hasta ahora el Curiosity ha
realizado varias mediciones atmosféricas y ha empezado su exploración
terrestre. “Las temperaturas durante el día son una sorpresa y muy
interesante”, dijo Felipe Gómez, del Centro de Astrobiología en Madrid, en un
comunicado. Tomando en cuenta que se han registrado temperaturas de 43 grados.
Mucho más altas de las esperadas en esta época.
El principal objetivo de la sonda
marciana es determinar si el área Gale
es, o fue capaz de soportar vida microbiana. La mayoría de los investigadores
piensan hoy en día que Marte es demasiado seco y frío para albergar vida tal
como la conocemos.
Según la misma NASA, con el Rover
Curiosity ha encontrado las primeras pruebas claras de agua en Marte. Tras
analizar las imágenes enviadas por el vehículo espacial, los científicos han
señalado que es la primera vez que se encuentran en la superficie marciana
rocas que presentan erosiones propias del flujo de una corriente de agua, como
un río o un arroyo.
Así, la NASA informó que la
piedra que muestra la fotografía está redondeada y situada encima de una gran
roca. “Es demasiado grande para que haya sido movida hasta allí por el viento”,
explicó la científica del Instituto de Ciencias Planetarias de Tucson, Rebecca
Williams.
Por su parte, el investigador
de la Universidad de Berkeley (California), William Dietrich, ha indicado que “teniendo
en cuenta el tamaño de las piedras, se puede deducir que el agua se movía a
unos 0,9 metros por segundo, con una profundidad que a una persona le llegaría
al menos hasta los tobillos”.
Los científicos han apuntado
que también sería importante conocer el tamaño de la corriente. “En los lugares
donde al agua fluye son habituales los microorganismos”, ha indicado Williams,
que ha añadido que “este tipo particular de roca podría ser un buen lugar para
preservar los componentes que la ciencia asocia con un ambiente habitable”.
Aún así, la NASA aún no ha
decidido si la losa de roca merece un análisis químico, o si hay mejores
objetivos para Curiosity. En este sentido, los expertos han indicado que
"las preguntas existentes acerca de la habitabilidad de Marte van más allá
de una simple observación del agua en el planeta”.
Comunicacion MIC
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