El malabarismo mejora el cerebro
Con acertada sabiduría nuestros abuelos
decían: “una mente ocupada es una mente feliz”.
Pero no solamente es felicidad lo que logramos, sino que además
procuramos bienestar, salud y desarrollo para nuestra materia gris, y para
nuestro cerebro en su totalidad.
Las actividades que demandan cierto grado
de complejidad, como por ejemplo el malabarismo, producen cambios
significativos en la estructura de nuestro cerebro, tal y como lo afirma una
investigación realizada por científicos de la Universidad de Oxford. En este
estudio, publicado en la prestigiosa revista Nature Neuroscience, se encontró
un aumento del 5% en la materia blanca cerebral. “La materia blanca es una
parte del cerebro formada por fibras nerviosas que contienen mielina, la
sustancia que permite transmitir más rápido los impulsos nerviosos”
El estudio encontró una mejora en la
materia blanca de los malabaristas
Los científicos responsables de este
trabajo tienen la esperanza de que los resultados de esta investigación
contribuyan a desarrollar tratamientos para enfermedades degenerativas, como es
el caso de la esclerosis múltiple.
Erróneamente pensamos que al convertirnos
en adultos nuestro cerebro detiene su desarrollo, pero como lo afirma la Dra.
Heidi Johansen-Berg quien dirigió esta investigación, “descubrimos que la
estructura del cerebro puede cambiar…el cerebro acondiciona su propio sistema
de conexiones neuronales para operar de manera más eficiente”
Materia blanca, materia gris y su papel en
el aprendizaje
“La materia blanca del cerebro contiene
grupos de fibras largas que transmiten impulsos eléctricos de una neurona a otra.
Se trata de una red enorme y densa de vías y confluencias.”
Trabajos preliminares ya han demostrado que
la práctica de nuevas habilidades que involucren la interacción de nuestro
cuerpo y nuestra mente (como los malabares), pueden contribuir a cambios en la
materia gris, lugar en donde se lleva a cabo el procesamiento cerebral.
Lo que aún no se conocía es si estas nuevas
prácticas tenían alguna incidencia sobre la materia blanca.
“En el nuevo estudio, los científicos
utilizaron un método llamado imágenes de resonancia magnética de difusión (RMD),
que puede medir el movimiento de las moléculas de agua en el tejido cerebral,
para ver si los malabarismos podrían cambiar la materia blanca del cerebro.”
Para este estudio trabajaron con 24
individuos que nunca antes habían realizado malabarismo: doce personas fueron
sometidas a un entrenamiento especial para realizar al menos dos ciclos de la
famosa “cascada de tres pelotas”. El otro grupo continuó con su vida normal.
Sin embargo, los dos grupos sí fueron sometidos a análisis cerebrales por
escáner, antes y después del estudio.
Luego de seis semanas de entrenamiento, “se
encontró en el cerebro de los malabaristas un aumento del 5% en la materia
blanca de la sección posterior del cerebro llamada sulcus intraparietal”.
Hilando fino a través del estudio
Según la doctora Johansen-Berg "las
imágenes de resonancia magnética son una forma indirecta de medir la estructura
del cerebro, así que no podemos estar seguros de qué es lo que está cambiando
exactamente cuando esta gente aprende".
"Futuras investigaciones deben mostrar
si estos resultados reflejan cambios en la forma o número de fibras nerviosas,
o crecimiento en la capa aislante de mielina que rodea a las fibras. Por
supuesto, esto no significa que todos debemos empezar a hacer malabarismo para
mejor nuestro cerebro, afirma la científica.
Podemos retar a nuestro cerebro, llevando a
cabo otras actividades que involucren coordinación viso-motriz, como es el caso
del baile, la capoeira o algún tipo de
deporte extremo.
Por su parte, la profesora Cathy Price del
Centro de Neuroimágenes Wellcome Trust afirma que "es muy emocionante ver
evidencia de que el entrenamiento puede cambiar las conexiones de la materia
blanca en el cerebro humano".
Fuente:
Tomado del artículo original publicado por BBC
Ciencia
Gustavo Benavides
Museología Educativa
Museo Interactivo de Ciencia
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