El agua es noticia para los astrónomos.
Hace poco se anunció la noticia del descubrimiento de una “burbuja” de agua
emitida por una estrella joven ubicada a más de dos mil años luz de la Tierra.
En realidad, más que de una burbuja se trata de una ráfaga de moléculas de agua
emitida hacia el espacio en forma curiosamente esférica.
Aparte del hecho de que los modelos que los
astrónomos tienen del comportamiento de este tipo de estrellas no permiten
explicar cómo la estrella podría haber emitido esta “burbuja” esférica, llaman
la atención dos cosas: uno, que haya agua en el espacio, emitida por una
estrella, y dos, que la presencia de agua sea tan importante para los
astrónomos.
En realidad, se sabe desde hace mucho que
es común encontrar agua tanto en los cuerpos celestes (planetas, asteroides,
cometas) como en el espacio interestelar. Como el hidrógeno es el elemento más
abundante en el Universo y el oxígeno es bastante común, es fácil que se forme
H2O. De hecho, muchos planetas contienen cantidades apreciables de agua.
¿Entonces por qué se emocionan tanto los
astrónomos cuando surge la posibilidad de que haya agua en Marte o en la Luna?
La respuesta se encuentra en las propiedades químicas de esta molécula. Hasta
ahora todas las formas de vida que conocemos están formadas por moléculas
basadas en carbono disueltas en agua. Se piensa que sólo en un medio
acuoso pueden darse las condiciones para que las moléculas de la vida se formen
e interactúen para reproducirse y evolucionar. De modo que, hasta donde
sabemos, no puede haber vida sin agua.
¿Y de dónde viene el agua que puede
encontrarse en algunos planetas, y que permitió la aparición y desarrollo de la
vida en el nuestro? No se sabe a ciencia cierta, pero hay varias posibilidades:
una es que el agua haya caído en forma de cometas, formados básicamente por
hielo. Otra es que el agua haya formado parte del material original a partir
del cual se condensó la Tierra. El descubrimiento de la “burbuja” espacial abre
nuevas posibilidades acerca de la forma en que esta sustancia vital puede ser
impulsada a través del espacio interestelar. Pero recordemos que la simple
presencia de agua en un sitio no quiere decir que ahí haya necesariamente vida.
Para seguir descubriendo, les dejamos dos
impresionantes comportamientos del agua en situaciones “extremas”:
Gotas de agua en el espacio:
Agua resonante:
Fuente:
Martín Bonfil Olivera
Sección Ojo de mosca, revista de
divulgación científica de la UNAM ¿cómo ves?
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